부시 행정부 시절 도입된 감세 혜택의 연장 여부를 놓고 워싱턴 정가에 전운이 감돌고 있다. 

 이는 늘어나는 재정적자를 해결하기 위한 중요한 수단이지만, 정파 간 첨예하게 의견이 엇갈리면서 중간선거를 앞둔 정가에 최대 쟁점으로 부상하고 있기 때문이다.

 뉴욕타임스는 올해 의회가 건강보험 개혁과 금융개혁, 에너지, 대법관 인준 등의 문제에 매달리면서 감세 문제가 별로 주목을 받지 못했지만, 여름 휴가철이 지나고 오는 9월 의원들이 복귀하면 중간선거를 앞두고 이 문제가 최고 이슈로 부상할 것이라고 25일 전망했다.

 오바마 행정부와 민주당은 `중산층’에 대해서만 감세혜택을 연장하고 부유층에 대한 감세는 예정대로 올해말 종료해 세율을 인상 적용할 방침이다.

 감세 혜택은 지난 2001년과 2003년부터 모든 소득계층을 대상으로 시작됐었다.

 민주당은 연간소득 20만달러 이하의 개인과 25만달러 이하의 가구에 대해서만 감세혜택을 연장하고 이를 넘는 고소득층에 대해서는 감세 혜택을 종료하겠다고 밝히고 있다.

 이렇게 되면 이들 고소득층에 적용되는 소득세 최고 세율은 35%에서 39.6%로 높아진다.

 티머시 가이트너 재무장관은 지난 22일에도 고소득층에 대한 세제 혜택이 예정대로 만료될 것이라고 밝혀 이를 연장할 의사가 없음을 분명히 했다.